‘Ik durf nu gewoon zelf het initiatief te nemen’

‘Ik had eigenlijk al best wel een netwerk,’ vertelt de 25-jarige Jannick. ‘Maar veel mensen in mijn omgeving waren ouder dan ik. Ik miste vooral het contact met leeftijdsgenoten en de mogelijkheid om echt diepgaande gesprekken te voeren.’ Via een onverwachte plek kwam hij uiteindelijk bij Join Us terecht. ‘Ik was bij het stadionconcert van BENR en daar stond Join Us met een Hang Out. Dat maakte me nieuwsgierig. Later ben ik gaan googelen wat Join Us precies was en via de Instagram van BENR, omdat zij ambassadeurs zijn, kwam ik bij jullie terecht. Toen heb ik me aangemeld en ben ik gaan deelnemen aan het online programma.’

Op zoek naar echte gesprekken

Hoewel Jannick wel vrienden had, merkte hij dat hij iets miste. ‘Ik had bijvoorbeeld vrienden van school, maar die hadden ook hun eigen leven en bezigheden. Ik merkte dat ik de diepere gesprekken miste. Ik had eigenlijk niemand met wie ik dat echt kon delen.’ Daarom besloot hij mee te doen aan Join Us Online. ‘Het programma duurt 16 weken en elke bijeenkomst praat je over onderwerpen die je bezighouden. Daarnaast werk je aan je eigen social challenges. Dat vond ik heel waardevol.’

Spannende eerste stap

De eerste bijeenkomst vond Jannick best spannend. ‘Je kent niemand en je weet niet wat je kunt verwachten. Maar al snel merkte ik dat iedereen er met hetzelfde gevoel zat: we gaan dit samen doen.’ Dat gevoel werd volgens hem ook versterkt door de begeleiding. ‘De begeleider en de ervaringsvrijwilliger zorgen er echt voor dat je je op je gemak voelt en je plek in de groep kunt vinden. Iedereen heeft respect voor elkaar.’

Samen groeien

Tijdens het programma leerde Jannick veel over zichzelf en over contact maken met anderen. ‘Wat ik heel fijn vond, waren de open gesprekken. Iedereen heeft zijn eigen verhaal en je merkt dat je niet de enige bent die ergens mee worstelt. Dat gevoel had ik eerder namelijk wel.’

Een van de hoogtepunten voor Jannick was toen hij zelf een bijeenkomst mocht organiseren. ‘Dat vond ik echt leuk om te doen. Er wordt best veel van je gevraagd, maar juist daardoor maak je er samen iets moois van. We deden samen een spelletje en ik moest ervoor zorgen dat iedereen zich fijn voelde.’

Meer zelfvertrouwen

Het grootste verschil met vroeger is dat Jannick nu zelf initiatief neemt. ‘Ik merk dat ik nu veel sneller dingen voorstel of organiseer. Laatst zag ik bijvoorbeeld een oproep voor de Join Us Community Day. Toen stuurde ik meteen een bericht in de groepsapp van mijn Join Us-groep: wie wil er mee?’

Dat soort stappen zette hij vroeger niet zo snel. ‘Ik was eerder veel banger voor de reacties van anderen. Die negatieve gedachten had ik vaker. Nu denk ik sneller: ik probeer het gewoon.’ Inmiddels hebben er al mensen enthousiast gereageerd. ‘Dat vind ik echt superleuk.’

Ook thuis zien ze het verschil. ‘Mijn ouders merken echt dat ik ben veranderd. Ze zagen al dat ik gemotiveerd was om aan mijn sociale vaardigheden te werken, maar ze merken nu ook dat ik meer zelfvertrouwen heb.’

Volgens Jannick hielp vooral de fijne sfeer in de groep. ‘De groep was leuk en de begeleiding fijn. Daardoor voel je je snel op je gemak en durf je ook echt stappen te zetten.’

Voor andere jongeren die twijfelen om zich aan te melden heeft Jannick nog een boodschap: ‘Het kan spannend zijn om die eerste stap te zetten, maar je merkt al snel dat iedereen met hetzelfde doel meedoet. Je staat er niet alleen voor en je werkt er samen aan. Dat maakt het juist zo waardevol.’