Nieuws

‘Pride Month voelt voor mij als een feestje, maar ook als iets belangrijks,’ vertelt de 24-jarige Evelyn uit IJlst. ‘Je viert dat je niet de enige bent, maar tegelijkertijd strijd je ook nog steeds voor je rechten. Zelfs in Nederland zijn we er nog niet helemaal.’ Voor Evelyn betekent Pride vooral samenkomen met gelijkgestemden. ‘In Leeuwarden heb je bijvoorbeeld ook Pride en daar ben ik de afgelopen drie jaar geweest.’

Evelyn wist lange tijd niet goed wat diens gevoelens betekenden. ‘Rond 2020 begon ik me pas echt bewust te worden van mijn seksualiteit en identiteit. Daarvoor zat ik heel erg in de ontkenning.’ Rond diens achttiende begon langzaam het kwartje te vallen. ‘Ik zag steeds vaker media over queer personen en toen dacht ik: wacht eens even… misschien geldt dit ook voor mij.’

Toch voelde die ontdekking soms eenzaam. ‘Ik had het gevoel dat ik de enige was. Ik kende weinig queer personen in mijn omgeving en had bijna niemand met wie ik hierover kon praten.’ Ook het proces van ontdekken en accepteren vond Evelyn uitdagend. ‘Het was best een grote stap om mezelf daarin serieus te nemen en te accepteren.’

Tolerantie is niet altijd acceptatie

Thuis reageerden diens ouders gelukkig positief. ‘Ze hebben er nooit moeilijk over gedaan, al vonden en vinden ze het soms nog wel wennen.’ Toch merkt Evelyn dat het in diens omgeving niet altijd vanzelfsprekend is om jezelf te kunnen zijn. ‘Ik woon in Friesland en daar merk je soms meer tolerantie dan echte acceptatie. Mensen laten je misschien wel met rust, maar soms krijg je toch vreemde blikken.’

Juist daarom vindt Evelyn Pride zo belangrijk. ‘Tijdens Pride voel je dat je niet alleen bent. Je ziet zoveel mensen die zichzelf durven zijn. Dat geeft echt kracht.’

Een plek waar je jezelf kunt zijn

Evelyn was niet alleen bezig met het ontdekken van diens identiteit, maar merkte ook dat er behoefte was aan meer contact met leeftijdsgenoten. Via therapie werd die gewezen op Join Us in Sneek. ‘Die eerste stap vond ik heel spannend, maar ergens voelde ik ook dat het goed voor mij zou zijn.’

Wat Evelyn vooral fijn vond aan Join Us, was de vaste structuur. ‘Eén keer in de twee weken kom je samen en praat je over van alles en nog wat.’ Binnen de groep was er ruimte om ook over diens identiteit, seksualiteit en gevoelens te praten. ‘Dat vond ik heel prettig. Je merkt dat mensen echt luisteren zonder oordeel.’

Hoewel Evelyn het spannend vond om zich aan te melden, voelde die zich al snel welkom. ‘De begeleider was ontzettend aardig en uiteindelijk kon ik diezelfde avond nog aansluiten bij de groep. Dat maakte het veel makkelijker.’

Uit je comfortzone stappen

Door Join Us leerde Evelyn zichzelf steeds meer uitdagen. ‘Ik stap nu makkelijker op mensen af en neem vaker zelf initiatief om dingen te doen.’ Ook buiten de bijeenkomsten groeide diens sociale leven. ‘Ik heb via Join Us ook vrienden gemaakt en dat helpt me enorm. Het is gewoon fijn om consistent mensen te zien en samen leuke dingen te doen.’

Evelyn gaat nu ook veel vaker uit diens comfortzone. ‘Vorig jaar was ik bijvoorbeeld nog nooit naar een concert geweest. Ik vond dat supereng, maar een vriendin vroeg of ik meeging. Uiteindelijk vond ik het zó leuk. Dat soort dingen geven echt meer zelfvertrouwen.’

Jezelf mogen zijn

Voor Evelyn betekent jezelf kunnen zijn vooral vrijheid. ‘Voor mij betekent het dat je kunt doen en laten wat je wilt zonder oordeel van anderen.’

Die vrijheid probeert Evelyn steeds meer op te zoeken. Zo gaat die dit jaar samen met een vriendin naar Utrecht Pride. ‘We zijn al leuke dingen aan het plannen. Vroeger zou ik dat misschien niet snel zelf voorstellen, maar nu neem ik daar veel makkelijker initiatief in.’

Je bent niet alleen

Aan jongeren die nog zoekende zijn naar hun identiteit of seksualiteit, of die zich soms alleen voelen, wil Evelyn graag iets meegeven. ‘Er zijn echt meer mensen zoals jij. Ook al voelt dat soms niet zo, je bent niet alleen. Er zijn mensen die begrijpen wat je doormaakt en met wie je daarover kunt praten.’

Geef jongeren een avond vol verbinding tijdens de Week tegen Eenzaamheid. Wat is jouw plan om eenzaamheid onder jongeren aan te pakken tijdens de Week tegen Eenzaamheid? Sluit je aan bij Social Friday. Dit is een landelijke beweging die jongeren op vrijdagavond 26 september 2025 een sociale boost geeft. Met minimale inspanning maak je als jongerenwerker of jeugdprofessional een groot verschil in het leven van jongeren, juist op het moment dat ze het nodig hebben.

“Maar liefst 458.000 jongeren in Nederland voelen zich sterk eenzaam,” zegt Jolanda van Gerwe, oprichter van Join Us. “Veel jongeren missen net dat zetje om sociaal sterker te worden. Social Friday biedt precies dat: een laagdrempelige, leuke avond waarop jongeren andere jongeren ontmoeten en ervaren dat ze er niet alleen voor staan.”

Weinig moeite, veel impact

Iedere professional die met jongeren werkt, kan een Social Friday-avond organiseren. Je kiest uit vier creatieve, toegankelijke activiteiten:

• Art Games – samen knallen met kleur op één mega-kunstwerk.
• PubQuiz – van random feiten tot serieuze strijd: welk team weet het meest?
• Alleskunner – team-challenges vol actie, lol en verrassingen
• Social Saboteur – werk samen, voltooi spannende opdrachten en probeer te achterhalen wie jullie ongemerkt tegenwerkte… Wie is de Social Saboteur?

Na aanmelding ontvang je alle materialen om direct aan de slag te gaan: een compleet draaiboek, handige tips én een digitale toolkit vol flyers, video's en social media posts om jongeren te werven. Alles wordt voor je geregeld, jij hoeft het alleen nog maar mogelijk te maken.

Waarom meedoen?

• Je draagt bij aan het tegengaan van eenzaamheid
• Je organiseert iets laagdrempeligs én impactvols voor jouw doelgroep
• Je laat jongeren voelen dat ze erbij horen

Sluit je aan bij Social Friday

Social Friday wordt dit jaar voor de zesde keer georganiseerd en is onderdeel van de Week tegen Eenzaamheid. De avond is een initiatief van Stichting Join Us. Meer info en aanmelden: www.socialfriday.nl

Dat eenzaamheid vooral een probleem van ouderen zou zijn, is een misvatting, ontdekte Jolanda van Gerwe in 2016. Met haar organisatie Join Us bereikt ze inmiddels zo’n twintigduizend jongeren tussen 12 en 30 jaar die last hebben van eenzaamheid.

‘We leven in een wereld waarin contactloosheid wordt geïdealiseerd – met boodschappen aan huis, met oortjes in naar de sportschool, met digitale loketten en chatbots. Steeds meer raakt ons leven ermee vertrouwd dat we geen contact met andere mensen hoeven te hebben, dat we zelfs een leven zonder hen kunnen leiden. Dat staat haaks op onze diepste behoeften. Ons hele systeem, ons lichaam en ons mentale welzijn, heeft juist een enorm verlangen naar contact, zonder dat bestaan we niet. Ik hoop dat we dat niet alleen gaan inzien, maar er ook naar gaan handelen. Ik wil een samenleving waarin we meer naar elkaar omkijken.’

Lees het hele artikel in de Volkskrant hier.

We waren op 24 mei te zien in Postcode Loterij: Eén tegen 100. In twee korte video’s delen jongeren hun persoonlijke ervaringen met Join Us. Hun boodschap is helder: ze hebben niet alleen meer zelfvertrouwen gekregen, maar vooral ook nieuwe vriendschappen opgebouwd.

💬 “Ik heb nu meer vrienden.”

💬 “Je staat er niet alleen voor, je doet het samen.”

Achter de schermen speelt jongerenwerker Linda de Vries een belangrijke rol. Vanuit de achtergrond ondersteunt zij jongeren stap voor stap om een leuker sociaal leven op te bouwen. Niet door het over te nemen, maar door precies de juiste begeleiding te bieden wanneer dat nodig is.

Deze aflevering werd opgenomen bij Join Us in Gemeente Almere en geeft een mooi inkijkje in hoe we samen bouwen aan minder eenzaamheid en meer echte verbinding onder jongeren.

‘Op de middelbare school vond ik het lastig om aansluiting te vinden,’ vertelt de 19-jarige Ming. ‘In de brugklas kwam ik in een klas terecht waar ik niemand kende. Ik vond het moeilijk om op andere leerlingen af te stappen en trok me steeds meer terug.’

De pauze bestond uit huiswerk maken

Toen Ming op de basisschool zat, vond hij sociaal contact soms lastig, maar het ging op zich prima. Pas op de middelbare school werd het echt een probleem. ‘Op de middelbare school zijn jongeren toch wat harder voor elkaar. Bovendien kwam ik in een klas waar ik nog niemand kende, terwijl de rest snel groepjes vormde. Ze stonden niet echt open voor me, waardoor ik me steeds meer terugtrok. Ik was zo laat mogelijk op school, ging meteen naar de les en maakte in de pauzes mijn huiswerk.’

Ik voelde me steeds onzekerder

‘In die tijd werd ik steeds onzekerder en op sommige dagen voelde het echt als overleven op school. Ik hield mezelf voor dat het beter zou worden zodra ik naar het hbo zou gaan. Aan het begin van dit schooljaar was het eindelijk zover. Ik startte op het hbo en gelukkig ging het daar iets beter, maar ook op mijn nieuwe opleiding vond ik het lastig om aansluiting te vinden.’

Praten over eenzaamheidsgevoelens

Al tijdens de middelbare school, en later ook op het hbo, wilde Ming er iets aan veranderen, maar hij wist niet goed hoe. ‘Mijn mentor heeft er weleens naar gevraagd en ik heb het er ook met mijn ouders over gehad, maar we spraken niet echt over oplossingen. Uiteindelijk ben ik zelf gaan googelen en kwam ik Join Us tegen.’

Het voelde meteen goed

‘In het begin vond ik het spannend, vooral die eerste avond. Het was echt uit mijn comfortzone, maar toen ik er eenmaal was, voelde het goed. Ik probeerde meteen met mensen in gesprek te gaan.’ Inmiddels doet Ming al een tijdje mee met Join Us in Hellevoetsluis en heeft hij nieuwe vrienden leren kennen. ‘Ja, ik voel me zelfverzekerder. Het lukt beter om met nieuwe mensen te praten en ik durf nu ook initiatief te nemen, bijvoorbeeld door iemand mee te vragen. Ik ben al een paar keer de stad in geweest met andere jongeren. Dat was heel gezellig.’

Ik voel me nu een stuk beter.

‘Ik heb een moeilijke periode achter de rug, maar voel me nu een stuk beter. Dat gun ik andere jongeren ook. Daarom wil ik zeggen: geef niet op, ook al is dat soms heel lastig. Probeer met iemand te praten en ga samen op zoek naar wat jij nodig hebt.’

Op zaterdag 9 mei van 14:00 - 19:00 uur organiseren we samen met Stayokay Arnhem de Join Us Community Day. Dit is een unieke kans om andere jongeren tot en met 30 jaar beter te leren kennen tijdens een gezellige en actieve dag.

Voor wie?

Jongeren t/m 30 jaar. Zowel alleen komen als samen reizen is mogelijk; we zorgen ervoor dat iedereen zich snel op zijn gemak voelt.

🎟️ Tickets: €17,50 (incl. 5 consumptiebonnen)

📍 Locatie: Stayokay Arnhem

⏰ Tijd: 14:00 - 19:00 uur

Wat kun je verwachten?

• Een gezellige ruimte om te chillen, spelletjes te spelen en nieuwe mensen te ontmoeten.
• Leuke verbindende activiteiten (programma volgt snel)
• Snacks en hapjes (incl. vegetarisch).
• We vinden het belangrijk dat iedereen zich welkom voelt. Op locatie zijn er genderneutrale toiletten en is een prikkelarme ruimte aanwezig. Deze locatie is helaas niet rolstoeltoegankelijk. Op 6 september en 13 december is de locatie wél volledig rolstoeltoegankelijk en verwelkomen we je daar heel graag.
• We hebben plek voor 100 personen dus koop snel je ticket want op=op.

Bereikbaarheid

Trein: Neem vanaf station Arnhem stadsbus 3 richting Alteveer. Stap uit bij halte "Ziekenhuis Rijnstate". Volg de borden naar het hostel.

Auto: Stayokay Arnhem ligt aan een openbare weg. Auto's kunnen hier gratis parkeren. Je kunt de elektrische auto opladen bij een laadstation.

Aanmelden kan via het community event of via deze link.

‘Het liefst wil ik een goede vriendin of onderdeel zijn van een vriendinnengroep,’ vertelt de 22-jarige Melis. ‘Als ik een groep meiden samen in de stad zie hangen, vind ik dat lastig om te zien. Het is confronterend. Waarom heb ik dat niet? Doe ik iets verkeerd? Dat zijn vragen die vaak door mijn hoofd gaan.’

Niet meer naar school

Op de middelbare school wordt Melis gepest door klasgenoten. Het pesten gaat zo ver dat ze lange tijd niet naar school gaat. ‘Toen ik thuis kwam te zitten, heb ik een muur opgebouwd. Nu ik ouder ben, merk ik hoe moeilijk het is om die weer af te breken. Ik vind het spannend om op nieuwe mensen af te stappen, maar ik doe het wel. Want ik wil graag een leuker sociaal leven.’

Het moest anders

‘Het eenzame gevoel maakt me vooral verdrietig en vaak is het ook gewoon saai. Een beetje scrollen of een filmpje kijken, terwijl ik liever leuke dingen met anderen wil doen. Toen ik jarig was, heb ik zelfs een extra dienst gedraaid, zodat ik er minder mee bezig hoefde te zijn.’ Melis baalt van haar situatie en besluit dat het anders moest. Via social media kwam ze Join Us tegen en ze meldde zich aan voor de community en het online-programma.

Online versus real life vriendschappen!

‘Mijn sociale leven speelde zich vooral af op mijn telefoon. Ik besloot rond te kijken op de community van Join Us en me aan te melden voor de Discord-groep. Dat was leuk. Tijdens de online hang-outs heb ik veel nieuwe mensen leren kennen. Gelukkig hebben we elkaar ook een paar keer in het echt ontmoet, want alleen online contact is voor mij niet genoeg. Het is een fijne afleiding, maar echte vriendschappen ontstaan voor mij in real life. Dan kun je ook samen leuke dingen doen.’

Samen leuke dingen doen

‘Met de jongeren die ik via Discord heb leren kennen, ben ik gaan bowlen, naar de Efteling geweest en vorige week zelfs naar het concert van Join Us-ambassadeurs BENR. Ook ben ik nu gestart met Join Us Online. Daar ontmoet ik wekelijks jongeren tijdens online meetings en binnenkort gaan we samen een dag iets leuks doen.’

Je bent niet de enige

Tot slot wil Melis nog graag één ding zeggen tegen andere jongeren. “Als je jezelf alleen of eenzaam voelt, weet dan dat je niet de enige bent met dat gevoel. Er zijn echt zoveel meer jongeren die hetzelfde voelen.”

Ga jij naar de clubtour van BENR, maar ga je alleen? Of wil je graag gaan, maar liever samen met iemand? Geen zorgen dan wij hebben iets leuks voor je!

We hebben een WhatsApp-groep opgezet waar jongeren met elkaar kunnen connecten. Zo kun je makkelijk afspreken om samen te reizen én samen te genieten van het concert.

Lijkt het je leuk om aan te sluiten? Via deze link kun je de WhatsApp-groep joinen.

“Het was geweldig. Ik heb geweldige mensen leren kennen en ben zo blij dat ik ook eens een festival kon meemaken!” – Ravi (20)

De Hang Out is een initiatief van Odido Nederland, Bevrijdingspop Haarlem en Join Us om een fijne en gezellige plek neer te zetten voor jongeren die niet zo snel naar een festival gaan. En dat blijkt een succes: voor de vijfde keer op rij mogen we deze mooie plek creëren! Vanuit heel Nederland nodigen we jongeren uit om 5 mei te komen vieren. Want vrijheid vieren we samen.

Voor meer dan 458.000 jongeren in Nederland is het niet vanzelfsprekend om gezellig met vrienden naar festivals te gaan. Zij voelen zich eenzaam en vinden het lastig om dat te doorbreken. Ben je 5 mei in de buurt? Of ken je jongeren die graag komen? We hebben een groepsapp waar jij je voor aan kunt melden. Hier kun jee met elkaar contacten en worden updates gedeeld. Via deze link heb je toegang tot de groepsapp.

Join Us Hang Out

Bij de Join Us Hang Out kunnen jongeren elkaar ontmoeten en samen genieten van de vele optredens. Er zijn medewerkers en vrijwilligers van Join Us die vragen beantwoorden en jongeren met elkaar in contact brengen. Samen zorgen we ervoor dat jongeren een leuke dag hebben en kunnen genieten van de vele optredens. Vanaf 12.00 uur is iedereen van harte welkom bij de Hang Out. Je herkent de Hang Out aan de 3-meter hoge vlaggen via ingang B van het festivalterrein.

Join Us & Odido Nederland

De Join Us Hang Out tijdens Bevrijdingspop Haarlem wordt mede mogelijk gemaakt door Odido Nederland, dat zich inzet voor een inclusieve digitale samenleving waarin iedereen kan meedoen. Samen met Join Us helpt Odido jongeren om sociaal sterker te worden en eenzaamheid te verminderen

‘Ik had eigenlijk al best wel een netwerk,’ vertelt de 25-jarige Jannick. ‘Maar veel mensen in mijn omgeving waren ouder dan ik. Ik miste vooral het contact met leeftijdsgenoten en de mogelijkheid om echt diepgaande gesprekken te voeren.’ Via een onverwachte plek kwam hij uiteindelijk bij Join Us terecht. ‘Ik was bij het stadionconcert van BENR en daar stond Join Us met een Hang Out. Dat maakte me nieuwsgierig. Later ben ik gaan googelen wat Join Us precies was en via de Instagram van BENR, omdat zij ambassadeurs zijn, kwam ik bij jullie terecht. Toen heb ik me aangemeld en ben ik gaan deelnemen aan het online programma.’

Op zoek naar echte gesprekken

Hoewel Jannick wel vrienden had, merkte hij dat hij iets miste. ‘Ik had bijvoorbeeld vrienden van school, maar die hadden ook hun eigen leven en bezigheden. Ik merkte dat ik de diepere gesprekken miste. Ik had eigenlijk niemand met wie ik dat echt kon delen.’ Daarom besloot hij mee te doen aan Join Us Online. ‘Het programma duurt 16 weken en elke bijeenkomst praat je over onderwerpen die je bezighouden. Daarnaast werk je aan je eigen social challenges. Dat vond ik heel waardevol.’

Spannende eerste stap

De eerste bijeenkomst vond Jannick best spannend. ‘Je kent niemand en je weet niet wat je kunt verwachten. Maar al snel merkte ik dat iedereen er met hetzelfde gevoel zat: we gaan dit samen doen.’ Dat gevoel werd volgens hem ook versterkt door de begeleiding. ‘De begeleider en de ervaringsvrijwilliger zorgen er echt voor dat je je op je gemak voelt en je plek in de groep kunt vinden. Iedereen heeft respect voor elkaar.’

Samen groeien

Tijdens het programma leerde Jannick veel over zichzelf en over contact maken met anderen. ‘Wat ik heel fijn vond, waren de open gesprekken. Iedereen heeft zijn eigen verhaal en je merkt dat je niet de enige bent die ergens mee worstelt. Dat gevoel had ik eerder namelijk wel.’

Een van de hoogtepunten voor Jannick was toen hij zelf een bijeenkomst mocht organiseren. ‘Dat vond ik echt leuk om te doen. Er wordt best veel van je gevraagd, maar juist daardoor maak je er samen iets moois van. We deden samen een spelletje en ik moest ervoor zorgen dat iedereen zich fijn voelde.’

Meer zelfvertrouwen

Het grootste verschil met vroeger is dat Jannick nu zelf initiatief neemt. ‘Ik merk dat ik nu veel sneller dingen voorstel of organiseer. Laatst zag ik bijvoorbeeld een oproep voor de Join Us Community Day. Toen stuurde ik meteen een bericht in de groepsapp van mijn Join Us-groep: wie wil er mee?’

Dat soort stappen zette hij vroeger niet zo snel. ‘Ik was eerder veel banger voor de reacties van anderen. Die negatieve gedachten had ik vaker. Nu denk ik sneller: ik probeer het gewoon.’ Inmiddels hebben er al mensen enthousiast gereageerd. ‘Dat vind ik echt superleuk.’

Ook thuis zien ze het verschil. ‘Mijn ouders merken echt dat ik ben veranderd. Ze zagen al dat ik gemotiveerd was om aan mijn sociale vaardigheden te werken, maar ze merken nu ook dat ik meer zelfvertrouwen heb.’

Volgens Jannick hielp vooral de fijne sfeer in de groep. ‘De groep was leuk en de begeleiding fijn. Daardoor voel je je snel op je gemak en durf je ook echt stappen te zetten.’

Voor andere jongeren die twijfelen om zich aan te melden heeft Jannick nog een boodschap: ‘Het kan spannend zijn om die eerste stap te zetten, maar je merkt al snel dat iedereen met hetzelfde doel meedoet. Je staat er niet alleen voor en je werkt er samen aan. Dat maakt het juist zo waardevol.’

Medewerkers van de distributiecentra en het hoofdkantoor van Jumbo Supermarkten hebben de afgelopen periode in hun bedrijfskantines statiegeld ingezameld voor een goed doel. Lege flesjes en blikjes kregen zo een tweede leven en zorgden voor een grote maatschappelijke impact. De actie leverde maar liefst € 7.689 op voor Stichting Join Us. Met dit bedrag kan Join Us nog meer jongeren helpen met het versterken van hun sociale netwerk.

De impact van Join Us

Join Us brengt jongeren tussen de 12 en 30 jaar samen via tweewekelijkse bijeenkomsten, begeleid door jeugdprofessionals. In een veilige en vertrouwde omgeving werken jongeren aan het opbouwen en onderhouden van hun sociale netwerk. Naast de verschillende locaties heeft Join Us ook een online-programma en een eigen community. Wat in 2018 begon als een regionaal initiatief in de gemeente Meierijstad, is inmiddels uitgegroeid tot een landelijke beweging. Join Us is nu actief in 104 gemeenten en online, en bereikt daarmee steeds meer jongeren met eenzaamheidsgevoelens in heel Nederland.

Nieuwe samenwerkingen

Met de opbrengst van de Jumbo-actie wil Join Us de samenwerking met bedrijven verder versterken. “We willen onze impact nog verder vergroten en meer jongeren bereiken,” vertelt Jolanda van Gerwe, oprichter van Join Us. “Door samen te werken met bedrijven waar veel jonge mensen werkzaam zijn, kunnen we nog meer jongeren de kans geven om sociaal sterker en zelfverzekerder te worden.” Join Us is dankbaar voor de betrokkenheid van Jumbo en haar medewerkers. De statiegeldactie benadrukt hoe het bedrijfsleven een waardevolle rol kan spelen in het versterken van de sociale gezondheid van jongeren.

‘Voor Join Us voelde ik me erg alleen en had ik eigenlijk geen vrienden,’ vertelt de 30-jarige Chanel uit Nijmegen. ‘Ik deed niet echt leuke dingen en op mijn werk had ik ook geen collega’s waarmee ik in contact kwam.’ Gelukkig had ze veel steun aan haar ouders en haar hond. ‘Met mijn ouders deed ik wel veel activiteiten, maar op een gegeven moment kom je op een leeftijd dat je ook graag je eigen sociale leven wilt hebben.’

Alleen met je gedachten

Chanel merkte dat ze steeds meer vastzat in haar eenzaamheid. ‘Ik voelde me vaak alleen en wist niet goed hoe ik daar verandering in kon brengen. Ik wilde niet mijn hele leven zo doorgaan.’ Ze besloot actief op zoek te gaan naar hulp. ‘Via Google kwam ik uiteindelijk bij Join Us terecht. Dat voelde goed, dus ik heb me direct aangemeld.’

Spannende eerste stap

De eerste online bijeenkomst vond Chanel behoorlijk spannend. ‘Je kent niemand. Ik durfde bijna niks te zeggen en wachtte vooral tot de begeleider begon.’ Al snel merkte ze dat ze niet de enige was die zich zo voelde. ‘Iedereen deelde wel iets persoonlijks en toen besefte ik dat meer mensen met dezelfde onzekerheid worstelden. Dat gaf me het gevoel dat ik toch niet zo anders was.’

Groeien in zelfvertrouwen

Tijdens het programma leerde Chanel veel over zichzelf. ‘Ik heb echt geleerd om voor mezelf op te komen en me meer open te stellen naar anderen. Ook leerde ik om minder bezig te zijn met wat anderen denken.’ Haar zelfvertrouwen groeide zichtbaar. ‘Mijn ouders merken ook dat ik echt ben veranderd. Ik durf nu veel makkelijker op mensen af te stappen en ben een stuk minder onzeker.’

Samenhorigheid

Wat Chanel het leukste vindt aan Join Us, is het gevoel van samenhorigheid. ‘Tijdens iedere bijeenkomst deel je weer iets wat je eerst misschien voor jezelf hield. Dat geeft echt het gevoel dat je het samen doet, ook al heeft iedereen zijn eigen uitdagingen.’

Na het online programma bleef Chanel betrokken bij Join Us. ‘Ik ben nu ervaringsvrijwilliger bij andere online groepen. Daar kan ik andere jongeren helpen door mijn ervaringen te delen.’ Ook heeft Chanel inmiddels een fijne groep mensen om zich heen. ‘Ik heb nu mensen met wie ik kan afspreken en bij wie ik terechtkan als ik mijn verhaal kwijt wil. Dat had ik hiervoor niet, en dat voelt heel fijn.’

Je bent niet de enige

Tot slot heeft Chanel nog een tip voor andere jongeren die het spannend vinden om zich aan te melden. ‘Geef het gewoon een kans, want je hebt eigenlijk niks te verliezen. Je bent niet de enige die zich zo voelt en het is zo fijn om andere verhalen te horen van jongeren die in hetzelfde schuitje zitten en hier samen aan te werken.’