Nieuws

Sanna en Kimberley deelden hun verhaal bij NOS Stories. Open vertellen over eenzaamheid en onzekerheid is niet vanzelfsprekend. Juist daarom vinden we het zo waardevol dat zij laten zien wat er kan veranderen als je de stap zet om hulp te zoeken en nieuwe dingen te proberen. En stiekem zijn we natuurlijk ook gewoon heel trots op ze. Bekijk het item hier.

Iedereen voelt zich wel eens eenzaam en veel initiatieven richten zich op het samenbrengen van mensen. Maar volgens pedagoog Jolanda van Gerwe uit Den Bosch ligt de echte vraag ergens anders: ben je sociaal gezond? „Het voorkomt een neerwaartse spiraal.”

„Sociale gezondheid gaat over alles wat met je relaties te maken heeft”, zegt Van Gerwe.

„Ben je tevreden over de mensen om je heen? Heb je iemand voor een diep gesprek, iemand om leuke dingen mee te doen, iemand die je kunt bellen als het niet goed gaat?”

En waar eenzaamheid vaak wordt neergezet als een individueel probleem, ziet Van Gerwe sociale gezondheid als iets dat iedereen aangaat. „Eenzaamheid voelt al snel als iets van anderen, als falen ook. Er ligt echt een taboe op. Sociale gezondheid gaat over ons allemaal. Net zoals mentale gezondheid.”

Lees het hele artikel in de Gelderlander hier.

De Week tegen Eenzaamheid zit erop. En eerlijk? We moeten nog een beetje bijkomen. Van een landelijke opening en muziek in de trein tot meer dan 70 Social Friday-locaties én volop aandacht in de media. Afgelopen week gebeurde er ontzettend veel. Tijd om terug te blikken op een bijzondere week.

Een vliegende start: sociale gezondheid op het landelijke podium

We begonnen de Week tegen Eenzaamheid meteen met een moment om trots op te zijn. Onze oprichter Jolanda van Gerwe stond tijdens de landelijke opening op het podium als pleitbezorger van sociale gezondheid.

Haar boodschap? In een wereld waarin verschillende ontwikkelingen eenzaamheid kunnen aanwakkeren, is aandacht voor sociale gezondheid onmisbaar. Niet alleen wanneer iemand al vastloopt, maar juist ook daarvoor. Want net zoals we aandacht hebben voor onze fysieke en mentale gezondheid, mogen we óók bewust werken aan de manier waarop we ons verbinden met anderen.

Stel je voor campagne met NS & ProRail

Op vrijdag 25 september was het tijd voor de aftrap van onze Stel je voor-campagne, die we samen met NS en ProRail organiseerden. Veel jongeren voelen zich eenzaam. Daarom moedigt Steljevoor je aan om vaker even contact te maken. Met een lach, groet of complimentje bijvoorbeeld! Zo maak je de wereld een beetje vrolijker en minder eenzaam. We begonnen op station Maastricht.

Onze ambassadeurs BENR, Bart en Robin, zorgden voor een aftrap die we niet snel vergeten. Ze openden de campagne muzikaal op het station en stapten daarna de trein in om samen met reizigers te zingen.

En Maastricht was nog maar het begin. Ook in Leiden, Breda en Leeuwarden waren we aanwezig op stations en in treinen was de campagne te zien op posters en digitale schermen. Ondertussen brachten we de boodschap via TikTok en Meta ook online onder de aandacht met drie verschillende video’s en bereikten we een enorm publiek.

Meer dan 70 locaties met Social Friday

Diezelfde vrijdag gingen we gewoon door. Want vrijdagavond was het natuurlijk Social Friday! Op meer dan 70 locaties verspreid door heel Nederland werden activiteiten georganiseerd om jongeren op een leuke en laagdrempelige manier met elkaar in contact te brengen.

In gemeente Dijk en Waard regelde we nog een extra verrassing. Onze ambassadeur Duncan Tromp kwam langs in zijn eigen woonplaats en wethouder Jasper John was erbij om de avond samen te openen.

En de media wist ons massaal te vinden

Alsof dat allemaal nog niet genoeg was, kreeg het thema deze week ook volop aandacht in de media.

Zo vertelden Eden, Tico en Lyca aan NU.nl openhartig hoe het is om je eenzaam te voelen en wat daarbij kan helpen. Eden vertelde ook over haar ervaring bij Join Us: "Ik heb er nog geen vrienden gemaakt, maar voel me wel al zelfverzekerder."

Ook Jolanda werd uitgebreid geïnterviewd door De Gelderlander over eenzaamheidsgevoelens en wat écht helpt. Daarnaast werden we door VGZ en het Oranje Fonds genoemd in De Telegraaf, kwam RTL Nieuws langs in Leiden voor onze Steljevoor-campagne en sloot NOS Stories de week af met een bezoek aan Join Us Rijssen, waar twee jongeren hun verhaal deelden.

De beweging gaat door.

We zijn ontzettend trots op iedereen die eraan heeft bijgedragen. Op de jongeren die hun verhaal durfden te delen. Op onze ambassadeurs, collega's, vrijwilligers, partners en locaties. En op iedereen die deze week nét dat kleine beetje extra aandacht had voor een ander.

De Week tegen Eenzaamheid is misschien voorbij, maar onze missie natuurlijk niet.

Vanaf november starten we met Join Us kickstart: een nieuw programma van acht weken voor jongeren van 18 tot 30 jaar die zich alleen voelen en daar verandering in willen brengen. Tijdens Join Us kickstart komen jongeren één avond per week online samen met maximaal tien jongeren uit heel Nederland. Samen werken ze aan hun zelfvertrouwen, helpende gedachten, sociale vaardigheden en netwerk. Ze wisselen ervaringen uit, oefenen met situaties uit hun eigen leven en ontdekken wat voor hen werk.

Het doel? Jongeren in acht weken een sociale boost geven waarmee ze in hun eigen omgeving makkelijker contact kunnen maken en relaties kunnen versterken.

Ontwikkeld met jongeren

Join Us kickstart is niet alleen vóór jongeren ontwikkeld, maar vooral samen met jongeren. Tijdens co-creatiesessies dachten studenten, vrijwilligers en oud-deelnemers mee over de inhoud van het programma. Van de onderwerpen en oefeningen tot de manier waarop we jongeren aanspreken. Hun ervaringen en ideeën vormden een belangrijke basis voor de nieuwe opzet. Zo is een programma ontstaan dat aansluit bij de leefwereld van jongeren én bij wat zij nodig hebben om stappen te zetten in hun sociale leven.

Korter en met een duidelijke focus

Met Join Us kickstart vernieuwen we ons huidige online-programma. De nieuwe opzet is korter en heeft een duidelijke focus op wat jongeren zelf kunnen doen in hun sociale leven. Een vaste begeleider en ervaringsvrijwilliger helpen hen daarbij. Omdat het programma volledig online is, kunnen jongeren uit heel Nederland aansluiten. Zo biedt Join Us kickstart een laagdrempelige manier om met je sociale leven aan de slag te gaan.

Join Us kickstart start in november

Meer weten of aanmelden? Lees verder.

Hoewel AI inmiddels breed wordt gebruikt (94%) onder jonge werkenden (18-35 jaar), zoeken zij bij werkproblemen veel vaker steun bij collega’s of leidinggevenden dan bij technologische hulpmiddelen. Dit blijkt uit onderzoek van Nationale Nederlanden en Stichting Join Us onder ruim duizend jonge werkenden. De uitkomsten onderstrepen dat werkgevers een waardevolle rol kunnen spelen in het versterken van onderlinge verbondenheid en het tegengaan van eenzaamheid op de werkvloer.

Maurice Koopman, CEO Schade & Inkomen bij Nationale-Nederlanden en ambassadeur van het maatschappelijke programma ‘Mentale Gezondheid en Veerkracht’ van NN vertelt: “In aanloop naar de Week tegen Eenzaamheid deden Nationale-Nederlanden en Join Us onderzoek naar verbinding op de werkvloer. We wilden beter begrijpen hoe werk kan bijdragen aan de sociale en mentale gezondheid van jonge werkenden en wat zij daarin nodig hebben.” Koopman ziet in de resultaten een duidelijke oproep aan werkgevers: “De cijfers laten zien dat jonge werkenden behoefte hebben aan echte verbinding. Technologie biedt veel mogelijkheden, maar vervangt menselijk contact niet. Juist in een hybride werkomgeving, waar veel wordt thuisgewerkt, is bewust naar elkaar omkijken essentieel.”

Werkvloer belangrijke plek voor verbinding

Het onderzoek laat zien dat ongeveer driekwart (76%) van de jonge werkenden zich verbonden voelt met collega’s. Tegelijkertijd zegt 41% nu minder sociale contacten te hebben dan tijdens de studie- of schooltijd. Bijna de helft van de ondervraagden (49%) voelt zich in het dagelijks leven nooit of zelden eenzaam, 38% voelt zich soms eenzaam en 12% regelmatig of vaak. Vooral vrouwen geven vaker aan soms eenzaam te zijn: 44% van de vrouwen tegenover 30% van de mannen. De cijfers laten zien dat eenzaamheid niet voor alle jonge werkenden speelt, maar er wel degelijk een groep is die extra baat kan hebben bij meer contact en steun in de werkomgeving.

Jolanda van Gerwe, directeur-bestuurder van Stichting Join Us, licht toe: “Sociaal contact vergroot de zelfverzekerdheid, zeker bij jongeren die na – of al deels tijdens – hun studie moeten wennen aan een nieuwe omgeving. Werkgevers kunnen veel betekenen door ontmoeting niet aan het toeval over te laten, maar bewust ruimte te maken voor contact, samenwerking en sociale steun.”

Liever sociale activiteiten dan technologie

Gevraagd naar maatregelen die kunnen helpen om meer verbondenheid te voelen op het werk, noemen jonge werkenden vooral menselijke en concrete oplossingen: 45% wil meer gezamenlijke activiteiten, 29% meer contact met collega’s, 20% coaching en 19% meer flexibiliteit. Slechts 2% noemt meer toegang tot technologische hulpmiddelen zoals AI. Van Gerwe: “Het werk is voor veel jonge mensen een belangrijke plek om nieuwe contacten op te bouwen en bestaande verbindingen te versterken. Er is echt behoefte om elkaar te ontmoeten. Werkgevers kunnen daarin een belangrijke rol spelen door ontmoeting en samenwerking actief te faciliteren. Denk aan laagdrempelige momenten waarop collega’s elkaar leren kennen, ruimte voor gesprek en aandacht voor jonge medewerkers die hun plek nog moeten vinden.”

AI vooral aanvullend hulpmiddel

AI maakt inmiddels deel uit van het dagelijks leven van jonge werkenden: slechts 6% zegt AI nooit te gebruiken. Ze gebruiken AI onder meer voor advies over werk of carrière (48%) en om gedachten te ordenen (27%). Toch is AI voor de meeste jonge werkenden geen vervanging voor menselijk contact. Bij persoonlijke problemen noemen zij vooral partner (59%), vrienden (53%) en familie (50%) als steunbronnen; bij problemen op het werk vooral collega’s (55%) en leidinggevenden (33%). Minder dan een op de tien (9%) noemt AI als hulpbron bij problemen op het werk of in de privésfeer.

Koopman: “AI kan helpen om informatie te vinden en gedachten te ordenen, maar technologie vervangt niet wat mensen voor elkaar betekenen. Juist het contact met collega’s, het gevoel erbij te horen en oprechte aandacht, maken het verschil. Het bepaalt niet alleen hoe mensen hun werk ervaren, maar vaak ook of zij voor een organisatie willen blijven werken. Voor werkgevers ligt daar een duidelijke verantwoordelijkheid: een werkomgeving creëren waarin medewerkers zich gezien voelen, makkelijk contact maken en weten bij wie ze terechtkunnen. Binnen NN stimuleren we dit onder andere via NNYP, ons netwerk voor young professionals, waar nieuwe collega's op een laagdrempelige manier contacten kunnen opbouwen.”

Over dit onderzoek

Het onderzoek is in augustus 2026 uitgevoerd door onderzoeksbureau Norstat, in opdracht van Nationale-Nederlanden. De steekproef (n=1.007) bestond uit 581 vrouwelijke respondenten en 416 mannelijke respondenten; minder dan 1% identificeerde zich anders of wilde het geslacht niet delen. Het onderzoek is uitgevoerd onder een representatieve groep 18- tot en met 34jarigen in Nederland, die minimaal drie maanden in loondienst waren op het moment dat zij de survey invulden.

“Ik zat vaak thuis een beetje te scrollen op TikTok. Ik wilde wel graag wat anders doen, maar ik wist niet waar ik moest beginnen”, vertelt de 22-jarige Romy. Lange tijd voelde ze zich eenzaam. “Ik miste vrienden om leuke dingen mee te doen en fijne gesprekken mee te voeren. Ik wilde graag gezien en gehoord worden.”

Mijn dagen zagen er vaak hetzelfde uit

“In de periode dat ik me vaak alleen voelde, had ik weinig te doen. Mijn dagen zagen er eigenlijk altijd hetzelfde uit: naar school, werken, sporten, huiswerk maken en slapen. Als ik met vrienden wilde afspreken, moest ik vaak zelf het initiatief nemen. Ik vond dat best lastig. Ik wilde ook weleens dat iemand anders mij vroeg om iets te doen en de tijd nam om mij echt te leren kennen.”

Ik miste diepgang

“Bij vriendschappen zoek ik graag de diepgang op, maar de mensen om me heen stonden daar niet altijd voor open. Vaak merkte ik dat gesprekken vooral over de ander gingen. Na afloop dacht ik dan: ‘Wat weet jij nou eigenlijk echt over mij?’ Dat vond ik lastig, want voor mij draait een fijne vriendschap om oprechte interesse in elkaar. Als ik dat miste, voelde ik me juist alleen.”

Tijd voor iets nieuws

Romy realiseert zich steeds meer dat ze het anders wil. Ze besluit de eerste stap te zetten en zoekt op Google naar ‘nieuwe mensen ontmoeten’. “Ik ben nu op een punt in mijn leven dat ik mijn energie wil steken in mensen die het waard zijn en die dezelfde dingen belangrijk vinden als ik. Mensen met dezelfde interesses en energie als ik. Via Google kwam ik Join Us tegen en toen heb ik me gewoon aangemeld. Ik dacht: ik probeer het en zie wel wat ervan komt.”

Gewoon iemand appen

Romy doet inmiddels al een tijdje mee met Join Us Online. “Ik vond het meteen leuk en gezellig met de andere jongeren. Ik weet niet of het vrienden voor altijd blijven maar ik kan mezelf bij ze zijn en ze maken me blij. Afgelopen zomer hebben we samen gesupt! Het was heel gezellig, heb me echt rot gelachen. Het is fijn dat ik nu gewoon andere jongeren kan appen als ik zin heb om iets leuks te doen!”

Probeer het gewoon

“Het is soms best moeilijk om toe te geven dat je je alleen voelt. Maar als je dat gevoel hebt, luister er dan naar en probeer er iets mee te doen. Ga op zoek naar nieuwe contacten. Kijk bijvoorbeeld of er community’s bij jou in de buurt zijn of check Join Us. Probeer het gewoon. Als het niet bij je past, kun je altijd weer verder zoeken. Maar dan heb je het in ieder geval geprobeerd. En daar mag je al supertrots op zijn.”

Alisha Tax (19) uit Leuth voelde zich lang eenzaam. Ze had vriendinnen, maar voelde geen verbinding. Ze was vooral bezig met wat anderen van haar vonden, maar duwde iedereen weg. Ze zette de stap naar Join Us, voor jongeren die zich eenzaam voelen. „Hier hoef ik me niet anders voor te doen en durf ik mezelf meer te laten zien. En we hebben het gewoon leuk samen.”

Eenzaam voelde Alisha zich echt niet altijd, maar er waren periodes in haar leven waarin ze het heel lastig had, vertelt ze in Ooij, bij café Oortjeshekken. Een fijne plek, met musjes die op tafel hippen en azen op kruimels.

Alisha denkt goed na voor ze iets zegt, heeft ter voorbereiding van het interview wat dingen op papier gezet. „Dat vind ik fijn, dat geeft mij ook een beetje houvast. Ik vind het best spannend om zo over mezelf te praten.”

Ze vertelt dat ze echt wel vriendinnen had en heeft, bijvoorbeeld nog van haar basisschool en de middelbare school. Maar ook dat ze vaak in haar hoofd in kringetjes ronddraaide. Daar niet uitkwam.

Lees het hele verhaal in de Gelderlander hier.

Op zondag 6 september kwamen 100 deelnemers en oud-deelnemers van Join Us uit heel Nederland samen bij Stayokay Amsterdam Oost voor de Community Day. Een middag vol nieuwe ontmoetingen, leuke activiteiten en vooral veel gezelligheid.

Ontmoeten stond centraal

De middag begon met een Jenga-spel, ontwikkeld door het jongerenpanel van Join Us. Op iedere steen stond een vraag waarmee jongeren op een laagdrempelige manier met elkaar kennismaakten.

Daarna konden jongeren meedoen aan verschillende workshops en activiteiten. Zo gingen ze bij Fender Music aan de slag met songteksten, trokken ze tijdens Walk of Life Amsterdam Oost in en stond bij What’s your social (s)tile? het ideale sociale leven centraal. Ook was er de hele middag een speedmeet om makkelijk nieuwe mensen te leren kennen.

Naast alle activiteiten was er vooral veel ruimte om samen te praten, plezier te maken en nieuwe contacten te leggen. Een deelnemer vertelde na afloop: “In het begin kende ik bijna niemand, maar je raakt hier eigenlijk best makkelijk aan de praat. Ik zou de volgende keer zo weer gaan.”

Benieuwd naar de sfeer?

🎥 Bekijk de aftermovie

Volgende Community Day: Eindhoven!

De volgende Community Day staat al gepland. Op zondag 13 december zijn we in Eindhoven. Wil je nieuwe mensen ontmoeten en samen een leuke dag beleven? Dan zien we je daar!

Meer informatie en tickets

De Community Day in Amsterdam werd mede mogelijk gemaakt door Stayokay Hostels, Rabobank Amsterdam, 999 games, Walk of Life, AH en Fenster Music. Dank voor jullie bijdrage!

‘Ik vond het altijd lastig om buiten school met anderen af te spreken,’ vertelt de 19-jarige Ennecke. Ze woont in Geleen, werkt in de ouderenzorg en heeft een grote liefde voor dieren. ‘Ik had wel vriendinnen, maar die woonden vaak verder weg. Als ik iets wilde ondernemen, was ik daardoor vaak afhankelijk van anderen. Inmiddels heb ik geleerd dat ik ook alleen op pad kan gaan en juist zo nieuwe mensen kan ontmoeten.’

Afspreken was niet altijd makkelijk

Voor school reisde Ennecke een tijd naar België. Daar had ze vriendinnen, maar buiten school afspreken was door de afstand lastig. ‘Als ik iemand wilde zien, moest ik altijd een stuk reizen. Dan was het altijd: mam, wanneer kun jij rijden? Wanneer hebben we tijd? Ik vond het jammer dat het zo lastig was om buiten school iets leuks met anderen te doen.’

Samen met haar ambulant begeleider ging ze daarom op zoek naar mogelijkheden om meer mensen te leren kennen. Zo vertelde haar begeleider bijvoorbeeld over Join Us. In eerste instantie twijfelde Ennecke of het iets voor haar zou zijn. ‘Ik dacht: ik weet het niet. Maar mijn begeleider zei dat we het gewoon konden proberen. Als het echt niets voor mij was, kon ik dat altijd eerlijk aangeven. Toen dacht ik: oké, we gaan het gewoon doen en heb ik me aangemeld voor Join Us online.’

Ik was niet de enige die me zo voelde

De eerste bijeenkomst vond Ennecke spannend. ‘Ik dacht eerst: ik wacht wel even af. Maar al snel merkte ik dat iedereen het spannend vond. We praatten met elkaar over onze ervaringen en ik kwam erachter dat ik helemaal niet de enige was die me zo voelde.’

Ennecke was ook bang dat de afstand weer een probleem zou worden. ‘Ik dacht dat iedereen bijvoorbeeld in Amsterdam of Rotterdam zou wonen en niemand bij mij in de buurt. Maar hier werd juist rekening mee gehouden. De andere jongeren kwamen bijvoorbeeld uit Maastricht en andere plekken in de regio.’

Ik hoef niet altijd te wachten op iemand anders

Door Join Us veranderde er iets belangrijks voor Ennecke. Ze durfde steeds vaker dingen te ondernemen die ze leuk vindt, ook als er niemand met haar mee kon.

‘Vroeger dacht ik altijd: samen is leuker, dus ik moet iemand hebben die meegaat. Nu denk ik: ik vind dit leuk, dus ik kan ook gewoon gaan en misschien kom ik daar wel mensen tegen die ik anders nooit had ontmoet. Je kan dus eigenlijk wel zeggen dat ik een stuk zelfverzekerder ben geworden.’

Een nieuwe vriendschap

Join Us leverde haar ook een mooie nieuwe vriendschap op. Met een meisje uit haar online groep heeft ze nog steeds goed contact en spreekt ze regelmatig af om samen leuke dingen te doen.

Nu help ik andere jongeren

Inmiddels is Ennecke zelf ervaringsvrijwilliger bij Join Us online. Haar eigen ervaringen gebruikt ze om andere jongeren te helpen. ‘Ik vind het heel mooi om mijn ervaring te kunnen delen. Ik ben zelf best een vrolijk persoon. De energie die ik van de jongeren krijg, probeer ik ook weer aan hen terug te geven.’

Je bent niet alleen

Aan jongeren die zich alleen voelen, wil Ennecke vooral meegeven dat ze niet alles zelf hoeven op te lossen. ‘Je bent niet de enige die het moeilijk heeft. Bij Join Us begrijpen jongeren elkaar. Probeer daarnaast kleine stapjes te zetten. Een vriendschap ontstaat misschien niet meteen, maar komt op het juiste moment.’

Op 7 september 2026 neemt Join Us afscheid van de Join Us-community en de Join Us Discord-server. De community werd in 2021 opgericht als een plek waar jongeren elkaar konden ontmoeten en informatie en herkenning konden vinden rondom eenzaamheid.

Na een zorgvuldige afweging hebben we besloten om de online community in de huidige vorm te stoppen. Voor informatie, herkenning en vragen over eenzaamheid werken we inmiddels samen met In je bol. Voor het ontmoeten van nieuwe mensen kiezen we voor een andere aanpak, zodat we meer mensen kunnen helpen elkaar te vinden.

Jongeren ontmoeten elkaar bij Join Us

Jongeren die zin hebben om nieuwe mensen te leren kennen zijn nog altijd van harte welkom bij Join Us. Via onze groepen in meer dan 100 gemeente, de online groepen en Community Days helpen we jongeren om nieuwe contacten op te bouwen. Op onze site vind je alle mogelijkheden!

Jongeren met vragen over eenzaamheidsgevoelens

Voor herkenning, ervaringen van anderen en antwoorden op vragen over eenzaamheid of andere mentale struggles kunnen jongeren terecht bij In je bol. Het platform biedt informatie, ervaringsverhalen én een laagdrempelige bel- en chatservice voor vragen over mentale en sociale uitdagingen.

"Ik had alleen mijn ouders, en dat is heel fijn. Maar je hebt ook behoefte aan vrienden om je heen," vertelt de 24-jarige Esmee. Ze is vaak verhuisd in haar leven en vond het lastig om zich steeds weer open te stellen voor nieuwe mensen.

Van Amsterdam naar Limburg

"De periode voordat ik naar de middelbare school ging werd ik gepest. Toen mijn ouders voorstelden om naar Limburg te verhuizen, was ik daar in eerste instantie blij mee. Het leek me een goede oplossing. Een mooie kans om nieuwe mensen te leren kennen. Maar toen we eenmaal in Limburg woonden, merkte ik dat het lastig was. Ik voelde me echt een buitenstaander en had heimwee naar Amsterdam."

Op zoek naar een sociaal netwerk

In die periode ging Esmee op zoek naar sociale contacten via apps. "Ik ging allemaal apps downloaden en sprak af met verschillende mensen. Ik was daarin niet heel selectief en sprak af met mensen die helemaal niet bij mij pasten. Daardoor deed ik dingen die ik normaal gesproken niet zou doen. Ik ging over mijn eigen grenzen en kwam niet voor mezelf op. Na een aantal negatieve ervaringen heb ik de apps van mijn telefoon verwijderd. Ik heb hier wel één vriendin aan over gehouden die ik nog regelmatig spreek, maar die iets verder weg woont waardoor afspreken niet altijd gaat. Daarnaast wilde ik meer mensen in het echte leven leren kennen."

Ik voelde me erg onbegrepen

Het was een lastige tijd voor Esmee. "Ik voelde me vaak onbegrepen. Mensen dachten dat ik me aanstelde en konden zich niet voorstellen dat ik me eenzaam voelde. Door dat onbegrip reageerde ik vaak boos of emotioneel. Mentaal ging het helemaal niet goed met me. Daarom besloot ik naar Zwitserland te verhuizen, waar ik anderhalf jaar als au pair heb gewerkt. Het leek me een goede oplossing, maar uiteindelijk kreeg ik burn-outachtige klachten en ben ik terug naar Nederland gekomen."

De eenzaamheid kickte in

"Eenmaal terug in Nederland had ik geen werk en ook niet echt vrienden om mee af te spreken. De eenzaamheid kickte echt in." Het was haar moeder die zag dat het niet goed met haar ging. "Mijn moeder merkte dat ik mezelf steeds verder naar beneden praatte. Ik zei dingen als: 'Ik kan dit toch niet.' Ik miste echt vrienden om me heen. Mijn ouders zijn superlief, maar dat is echt anders dan leuke dingen doen met vrienden."

En toen kwam Join Us

"Na het gesprek met mijn moeder kreeg ik een puppy. Dat was een superfijne en gezellige afleiding, maar ik wilde ook echt vrienden leren kennen. Ik vond Join Us Online en ben gestart met het programma. In het begin was ik mega gespannen, maar dat zakte gelukkig snel. Iedereen was heel open en ik herkende veel van de verhalen van andere jongeren. Ik heb heel lang gedacht dat ik de enige was met eenzaamheidsgevoelens, maar nu weet ik dat dat niet zo is. Er zijn heel veel jongeren die hiermee worstelen."

Nieuwe vriendschappen

"De online bijeenkomsten zijn inmiddels afgerond, maar we appen nog regelmatig met elkaar. Het is fijn om te weten dat ik altijd een berichtje kan sturen en iets kan delen. Ook spreek ik met een paar jongeren af. Sinds kort ben ik vrijwilliger bij Join Us. Toen ik net in de vrijwilligersgroepsapp zat, kreeg ik meteen een berichtje van een ander meisje uit Geleen. We hebben inmiddels al een paar keer afgesproken."

Ik heb meer zelfvertrouwen

"Ik ben me nu veel bewuster van mijn eigen gedachten en hoe negatief ze soms zijn. Ik herken ze sneller en kan ze beter omdenken. Ik voel me echt een stuk zelfverzekerder, heb meer sociale contacten en doe vaker leuke dingen met anderen. In september start ik met een nieuwe studie. Daar kijk ik erg naar uit."

Peter is 26 jaar en erg vrolijk, energiek en zeker niet op zijn mondje gevallen. Hij heeft Game-art gestudeerd en is nu vrijwilliger bij Ruach Entertainment. Peter heeft Gilles de la Tourette, hierdoor heeft hij motorische en vocale tics. ‘’In contact met anderen merk ik dat anderen zich hier wel eens aan kunnen storen en dat ze het soms ook niet begrijpen. Bij nieuwe mensen blijft het ook altijd even zoeken hoe en wanneer dit bespreekbaar kan worden gemaakt.’’

Vriendschap moet echt en gemeend zijn

Peter benoemt: ‘’Ik kende Join Us al op mijn 17e en ben op mijn 23ste er echt mee in aanraking gekomen.’’ Hij heeft zich toen aangemeld voor de real life groep in zijn regio, dat heeft echt geholpen om vrienden in de buurt te maken. Hij is heel blij met de mensen die hij nu kent en vindt het belangrijk dat een vriendschap echt en gemeend is. ‘’Join Us heeft mij diverse mensen laten leren kennen in de buurt’’, aldus Peter. Daarnaast heeft hij al zijn goede sociale vaardigheden nog beter kunnen verscherpen.

De Community Days; heel spannend

Een paar keer per jaar organiseert Join Us Community Days. Op deze dagen komen jongeren bij elkaar om leuke activiteiten te doen, maar vooral om lekker met elkaar in contact te komen. Peter geeft aan: ‘’Community Days zijn echt leuk en fijn om mensen van diverse smaken te leren kennen.’’ Lachend vertelt hij daarna: ‘’De vrolijkheid die er heerst vind ik leuk om te ervaren.’’ Daarnaast helpen de activiteiten daar ook bij, zoals het laser gamen. ‘’Het laser gamen was erg leuk! Het feit dat het in een bosrand kon maakte het zó real, ik kon mijzelf erg inleven. Het was ook ontzettend fijn voor teambuilding en het samenwerken om een doel te bereiken. Erg goed om van te leren dus!’’

Je bent niet de enige met spanning

Als kers op de taart wil Peter ook nog een boodschap meegeven aan mensen die het spannend vinden of twijfelen om naar de Community Day te komen: ‘’Ik heb sowieso opgemerkt dat ook als je het spannend vindt, velen erg verwelkomend zijn; ook omdat velen misschien zelf zenuwachtig zijn en je dus begrijpen. Als er iets is, dan zijn er contactpersonen binnen het team van Join Us om aan de mouw te trekken, ze helpen graag mee!’’ De Community Days zijn er niet alleen voor de vrienden die je al hebt gemaakt, maar ook voor de vrienden die je nog moet ontmoeten! Dus meld je aan en vergeet niet om je unieke zelf mee te nemen 😊