Het begint met één stap

‘Het liefst wil ik een goede vriendin of onderdeel zijn van een vriendinnengroep,’ vertelt de 22-jarige Melis. ‘Als ik een groep meiden samen in de stad zie hangen, vind ik dat lastig om te zien. Het is confronterend. Waarom heb ik dat niet? Doe ik iets verkeerd? Dat zijn vragen die vaak door mijn hoofd gaan.’

Niet meer naar school

Op de middelbare school wordt Melis gepest door klasgenoten. Het pesten gaat zo ver dat ze lange tijd niet naar school gaat. ‘Toen ik thuis kwam te zitten, heb ik een muur opgebouwd. Nu ik ouder ben, merk ik hoe moeilijk het is om die weer af te breken. Ik vind het spannend om op nieuwe mensen af te stappen, maar ik doe het wel. Want ik wil graag een leuker sociaal leven.’

Het moest anders

‘Het eenzame gevoel maakt me vooral verdrietig en vaak is het ook gewoon saai. Een beetje scrollen of een filmpje kijken, terwijl ik liever leuke dingen met anderen wil doen. Toen ik jarig was, heb ik zelfs een extra dienst gedraaid, zodat ik er minder mee bezig hoefde te zijn.’ Melis baalt van haar situatie en besluit dat het anders moest. Via social media kwam ze Join Us tegen en ze meldde zich aan voor de community en het online-programma.

Online versus real life vriendschappen!

‘Mijn sociale leven speelde zich vooral af op mijn telefoon. Ik besloot rond te kijken op de community van Join Us en me aan te melden voor de Discord-groep. Dat was leuk. Tijdens de online hang-outs heb ik veel nieuwe mensen leren kennen. Gelukkig hebben we elkaar ook een paar keer in het echt ontmoet, want alleen online contact is voor mij niet genoeg. Het is een fijne afleiding, maar echte vriendschappen ontstaan voor mij in real life. Dan kun je ook samen leuke dingen doen.’

Samen leuke dingen doen

‘Met de jongeren die ik via Discord heb leren kennen, ben ik gaan bowlen, naar de Efteling geweest en vorige week zelfs naar het concert van Join Us-ambassadeurs BENR. Ook ben ik nu gestart met Join Us Online. Daar ontmoet ik wekelijks jongeren tijdens online meetings en binnenkort gaan we samen een dag iets leuks doen.’

Je bent niet de enige

Tot slot wil Melis nog graag één ding zeggen tegen andere jongeren. “Als je jezelf alleen of eenzaam voelt, weet dan dat je niet de enige bent met dat gevoel. Er zijn echt zoveel meer jongeren die hetzelfde voelen.”