Je hoeft het niet alleen te doen

‘Voor Join Us voelde ik me erg alleen en had ik eigenlijk geen vrienden,’ vertelt de 30-jarige Chanel uit Nijmegen. ‘Ik deed niet echt leuke dingen en op mijn werk had ik ook geen collega’s waarmee ik in contact kwam.’ Gelukkig had ze veel steun aan haar ouders en haar hond. ‘Met mijn ouders deed ik wel veel activiteiten, maar op een gegeven moment kom je op een leeftijd dat je ook graag je eigen sociale leven wilt hebben.’

Alleen met je gedachten

Chanel merkte dat ze steeds meer vastzat in haar eenzaamheid. ‘Ik voelde me vaak alleen en wist niet goed hoe ik daar verandering in kon brengen. Ik wilde niet mijn hele leven zo doorgaan.’ Ze besloot actief op zoek te gaan naar hulp. ‘Via Google kwam ik uiteindelijk bij Join Us terecht. Dat voelde goed, dus ik heb me direct aangemeld.’

Spannende eerste stap

De eerste online bijeenkomst vond Chanel behoorlijk spannend. ‘Je kent niemand. Ik durfde bijna niks te zeggen en wachtte vooral tot de begeleider begon.’ Al snel merkte ze dat ze niet de enige was die zich zo voelde. ‘Iedereen deelde wel iets persoonlijks en toen besefte ik dat meer mensen met dezelfde onzekerheid worstelden. Dat gaf me het gevoel dat ik toch niet zo anders was.’

Groeien in zelfvertrouwen

Tijdens het programma leerde Chanel veel over zichzelf. ‘Ik heb echt geleerd om voor mezelf op te komen en me meer open te stellen naar anderen. Ook leerde ik om minder bezig te zijn met wat anderen denken.’ Haar zelfvertrouwen groeide zichtbaar. ‘Mijn ouders merken ook dat ik echt ben veranderd. Ik durf nu veel makkelijker op mensen af te stappen en ben een stuk minder onzeker.’

Samenhorigheid

Wat Chanel het leukste vindt aan Join Us, is het gevoel van samenhorigheid. ‘Tijdens iedere bijeenkomst deel je weer iets wat je eerst misschien voor jezelf hield. Dat geeft echt het gevoel dat je het samen doet, ook al heeft iedereen zijn eigen uitdagingen.’

Na het online programma bleef Chanel betrokken bij Join Us. ‘Ik ben nu ervaringsvrijwilliger bij andere online groepen. Daar kan ik andere jongeren helpen door mijn ervaringen te delen.’ Ook heeft Chanel inmiddels een fijne groep mensen om zich heen. ‘Ik heb nu mensen met wie ik kan afspreken en bij wie ik terechtkan als ik mijn verhaal kwijt wil. Dat had ik hiervoor niet, en dat voelt heel fijn.’

Je bent niet de enige

Tot slot heeft Chanel nog een tip voor andere jongeren die het spannend vinden om zich aan te melden. ‘Geef het gewoon een kans, want je hebt eigenlijk niks te verliezen. Je bent niet de enige die zich zo voelt en het is zo fijn om andere verhalen te horen van jongeren die in hetzelfde schuitje zitten en hier samen aan te werken.’