Van onzeker contact naar zelfverzekerd contact

‘Ik wilde graag meer mensen leren kennen, maar dat vond ik best lastig,’ vertelt de 16-jarige Michael uit Rijssen. ‘Op school had ik wel wat contacten, maar buiten school was ik vaak alleen thuis. Ik merkte dat ik behoefte had aan meer sociale contacten, maar wist niet goed hoe ik dat moest aanpakken.’

Ik wilde meer dan alleen gamen

Michael houdt van fotograferen, videografie en bowlen. Als kind was hij al nieuwsgierig en ontdekte hij graag nieuwe dingen. Door zijn hypermobiliteit was sporten minder vanzelfsprekend voor hem.

‘Vroeger gamede ik veel. Dat vond ik leuk, maar naarmate ik ouder werd, merkte ik dat ik ook andere dingen wilde. Ik wilde meer mensen leren kennen en vaker iets samen doen. Toch bleef ik vaak alleen thuis zitten.’

Contact maken lukte niet altijd

Ook op school vond Michael het soms lastig om aansluiting te vinden. ‘In de pauzes zat ik regelmatig alleen. Ik probeerde wel contact te zoeken met anderen, maar dat lukte niet altijd. Daardoor voelde ik me soms best alleen. Ik wist dat ik graag meer contacten wilde, maar ik vond het moeilijk om zelf op mensen af te stappen.’

Een nieuwe start op de middelbare school

De overgang van de basisschool naar de middelbare school was voor Michael een belangrijk moment.

‘Toen ik naar de middelbare school ging, besloot ik dat er iets moest veranderen. Het voelde als een nieuwe start en ik wilde niet dat alles hetzelfde bleef. Ik wilde meer uit mezelf halen en meer contact met andere jongeren krijgen.’

Michael kwam op meerdere manieren in aanraking met Join Us. ‘Ik had al eens een andere jongerengroep geprobeerd, maar dat was niet echt iets voor mij. Via mijn ouders hoorde ik over Join Us en ook via de gemeente kwam het ter sprake. Uiteindelijk heeft een jongen die ik kende van het bowlen me echt overtuigd. Hij deed zelf al mee aan Join Us en vertelde enthousiast over de groep. Ik vertelde hem dat ik graag meer mensen wilde leren kennen en toen zei hij dat Join Us misschien iets voor mij was. Daarna heb ik me aangemeld.’

Het kennismakingsgesprek gaf vertrouwen

Die eerste stap vond Michael spannend, maar het kennismakingsgesprek hielp hem om zich op zijn gemak te voelen. ‘Het is heel fijn dat je eerst een gesprek hebt met een begeleider. Alles wordt rustig uitgelegd en je kunt vragen stellen. Daardoor wist ik beter wat ik kon verwachten en voelde ik me meer op mijn gemak.’

Ik heb veel meer zelfvertrouwen gekregen

Inmiddels merkt Michael dat hij grote stappen heeft gezet. ‘Voor Join Us durfde ik eigenlijk nooit zomaar op een groep mensen af te stappen. Nu heb ik veel meer zelfvertrouwen en maak ik makkelijker contact. De begeleiding helpt daar ook echt bij. Ze kijken naar wie je bent als persoon en hoe ze jou verder kunnen helpen.’

Ook buiten de bijeenkomsten heeft Michael nieuwe contacten opgebouwd. ‘Ik zie nu regelmatig jongeren buiten Join Us om. Vroeger zat ik veel binnen, maar nu ga ik vaker naar buiten en spreek ik af met anderen. Dat had ik een paar jaar geleden niet verwacht.’

Je bent niet de enige

Michael hoopt dat andere jongeren die zich alleen voelen ook hulp durven te zoeken. ‘Als je er zelf niet uitkomt, probeer hulp te vragen. Het heeft mij ontzettend geholpen. Wat ik ook fijn vond is dat je al snel merkt dat er meer jongeren zijn die zich hetzelfde voelen als jij. Die herkenning geeft veel steun. Je bent echt niet de enige.’